De uma frota recebida de cinquenta LTV A-7P Corsair II, seis dos quais na versão bilugar (TA-7P), entre Dezembro de 1981 e Abril de 1986, retirados de serviço em 1999, sobram actualmente 14 aparelhos. A boa parte destes encontra-se exposta em Portugal e apenas um fora do País… o nº.5502. Este aparelho foi integrado, em Maio de 2009, na colecção do Muzeum Lotnictwa Polskiego w Krakowie, localizado no antigo Aeródromo Militar de Rakowice-Czyżny, em Cracóvia na Polónia...

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As aeronaves são operadas em vários tipos de missões em quaisquer condições de tempo e de visibilidade sendo, para tal, equipadas com diversas configurações de armamento, podendo este ser de treino ou mesmo real. Pilotos e pessoal treinam e colocam à prova equipamento e procedimentos aperfeiçoando, através da prática, o seu elevado estado de prontidão...

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Fazendo parte das Forças Nacionais atribuidas à NATO, com capacidade de serem destacados para onde solicitados, os militares da Esquadra 201 "Falcões", incluindo todo o pessoal de apoio, realizam inumeras vezes destacamentos fora da sua Unidade base. Para além da realização de múltiplas missões aéreas, o objectivo é o de por à prova todas as capacidades e operações do destacamento. (continua...)

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Um dia normal de operações de "Falcões" e "Jaguares" pode dividir-se em dois períodos de voo, habitualmente um de manhã e um de tarde, com saídas de várias aeronaves em cada, ocorrendo por vezes um período reservado para missões nocturnas. Após o briefing de preparação de missão os pilotos encaminham-se para as aeronaves dispersas por vários abrigos. Aí realizam uma inspecção prévia ao longo de todo o perímetro da aeronave antes mesmo de ocupar o seu lugar na carlinga. Antes das aeronaves se dirigirem para a cabeceira da pista, cabe ao pessoal das operações realizar as últimas inspecções a sistemas críticos, remover as diversas cavilhas de segurança ainda colocadas nas aeronaves e auxiliar os pilotos a executar, entre outras, as verificações finais das superfícies de controlo de voo, comunicando com estes via rádio e através de uma curiosa "coreografia" de gestos. Todos os sistemas verificados... pronto para voo... siga!

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Na Base Aérea nº5 em Monte Real, lar das duas Esquadras de Caça da Força Aérea Portuguesa, a actividade aérea é intensa, fazendo desta Base uma das mais movimentadas do País. A partir daqui "Falcões" da Esquadra 201 e "Jaguares" da Esquadra 301 operam em conjunto aeronaves F-16 MLU, equipadas com os mais recentes equipamentos disponíveis para este avançado sistema de armas. Têm como missão principal a Luta Aérea defensiva e ofensiva constituindo a primeira linha de defesa do Espaço Aéreo Nacional contra o mais variado tipo de potenciais ameaças mantendo, para tal, uma parelha de aeronaves em permanente estado de alerta. Assumindo também um papel de destaque através da participação em exercícios e missões Nacionais e Internacionais, só a realização de inúmeras saídas no desempenho de múltiplas missões de treino e instrução de pilotos permite alcançar a necessária preparação e um elevado estado de prontidão. (continua...)

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Numa altura em que a contagem decrescente para o fim da operação das aeronaves CASA C-212 Aviocar pela Força Aérea Portuguesa se aproxima rapidamente do desfecho, previsto para breve, e em que as atenções estão já viradas para os mais recentes sucessos no emprego dos novos CASA C-295 adquiridos para os substituir, a Esquadra 401 "Cientistas", a última ainda a operar esta plataforma, assinalou o seu 37º Aniversário no passado dia 28 de Julho, data em que foi instituída na FAP, no ano de 1973, com a realização de uma Cerimónia Militar na Base Aérea nº6 - Montijo, onde se encontra desde Maio de 2009. São cerca de 4 décadas no cumprimento de missões de elevado interesse público a bordo de uma frota Aviocar que, com o contributo da Esquadra 502 "Elefantes" até a um passado bem recente, muitas provas tem dado da sua longevidade (mais de 160.000 horas voadas) e versatilidade no emprego em múltiplos e distintos cenários (vigilância marítima, busca e salvamento, transporte táctico, evacuação médica, fotografia aérea, guerra electrónica, formação de pilotos e de pessoal navegante). Para os "Cientistas", em particular, são 37 Anos com muita Ciência, Engenho e Arte... Parabéns "Cientistas", parabéns Esquadra 401!