Na sequencia do artigo anterior dedicado à Esquadra 552 e ao Alouette III, o Walkarounds aproveita o 50º Aniversário da operação destas aeronaves ao serviço da Força Aérea Portuguesa para publicar mais um trabalho dedicado à história deste verdadeiro ícone da aviação em Portugal. Não sendo fácil reunir um tão grande legado num só texto, o presente artigo pretende alargar e complementar a informação apresentada anteriormente, abordando temas pouco explorados ou, de forma geral, pouco conhecidos...

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Após muito recentemente ter contribuído para que a frota de aeronaves que actualmente opera ter alcançado a marca das 50.000 Horas, a esquadra de voo mais antiga da Força Aérea Portuguesa comemorou, no passado dia 28 de Fevereiro, o seu 60º Aniversário.
A Esquadra de Instrução nº103, "Caracóis", tem a sua génese em 1953, no seio da Esquadra 20, sediada na Base Aérea nº2, na Ota. Estando intrinsecamente ligada ao início da “era dos jactos”, tem acompanhando todas as diferentes fases do desenvolvimento da aviação a reacção na Força Aérea Portuguesa até aos dias de hoje, mantendo a mesma missão ao longo do tempo, em torno de um objectivo comum – a formação de pilotos.

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A 5ª Edição do exercício anual táctico REAL THAW (RT 13) decorreu entre os dias 11 e 22 de Fevereiro. Como nas edições anteriores, este exercício, que tem como principais objetivos treinar, qualificar e aprontar as forças participantes para as exigências dos cenários de intervenção militar actuais, teve como principal centro de operações, a Base Aérea nº5 (BA 5) em Monte Real, a partir da qual foi coordenado. Para além da BA 5, o exercício desenrolou-se ainda por Seia, Trancoso, Guarda, Celorico da Beira, Pinhel, Meda e Lamego.
Como tem sido habitual, participaram neste exercício a Marinha, o Exército, e a nível internacional, forças dos Estados Unidos da América, da Holanda, da NATO e duas aeronaves da COBHAM. Com um total de 4000 militares e 40 aeronaves que realizaram 456 horas de voo e mais de 215 saídas. Em destaque, a participação do 81st Fighter Squadron da USAF, equipado com A-10 "Warthog", a última destes aparelhos em cenário europeu e antes da desactivação desta Unidade ainda este ano.
A Força Aérea Portuguesa voltou, uma vez mais, a abrir as portas aos fãs e "spotters" de aviação, dedicando-lhes um dia completo de "spotting". Deste dia resultaram um grande número de fotos, das quais publicamos uma galeria composta por "instantâneos" do Luís Neves e que contou, uma vez mais, com a colaboração especial de Floriano Morgado (Smokeon) e a estreia no Walkarounds de Miguel Teixeira, aos quais expressamos os nossos agradecimentos.

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Oito anos volvidos recordamos um dos marcos mais significativos da História recente da Força Aérea Portuguesa e que marcou o início de uma nova era. Decorreu, no dia 24 de Fevereiro de 2005 na Base Aérea 6 (BA 6) no Montijo, a Cerimónia de Recepção e Apresentação Oficial do novo helicóptero da Força Aérea Portuguesa, EH-101 "Merlin". Esta cerimónia, a que presidiu o Sr. Presidente da República e Comandante Supremo das Forças Armadas Dr. Jorge Sampaio e que contou com a presença de diversas individualidades representando entidades civís e militares nacionais e estrangeiras...

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O Museu do Ar completou, no passado dia 21 de Fevereiro, o seu 45º Aniversário, assinalado com a realização da Cerimónia do dia da Unidade no Museu do Ar, em Sintra, presidida pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea e com a presença do Presidente da Câmara Municipal local. Para além das novas instalações na Base Aérea nº1, inauguradas a 14 de Dezembro de 2009, o Museu possui também pólos em Alverca, onde permaneceu mais de 40 anos, e no hangar norte do Aeródromo de Manobra nº1, em Ovar. Estas últimas foram objecto de uma visita do Walkarounds no passado mês de Janeiro, da qual resultou a fotogaleria que ilustra o presente apontamento.

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Foi a 10 de Fevereiro de 2005, que os EH-101 nºs 19602 e 19603 (SAR 02 e SAR 03) descolaram de Vergiate dando início ao voo de ferry rumo a Portugal tendo, por intermédio, pernoitado na Base Aérea de Zaragoza. No dia seguinte, depois de terem sido recebidos à entrada do espaço aéreo nacional por um SA-330 Puma e terem sido acompanhados a partir da Lagoa de Albufeira e durante a entrada pelo rio Tejo também por um Alouette III, aterraram cerca das 16:20 na Base Aérea 6, no Montijo, Unidade onde se situa a Esquadra 751 "Pumas" à qual foram atribuídas estas aeronaves. O dia 11 de Fevereiro marca, pois, mais um aniversário sobre a chegada dos dois primeiros helicópteros Agusta-Westland EH-101 "Merlin" da Força Aérea Portuguesa.

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